Ο τρόπος με τον οποίο οι άνθρωποι βλέπουν και ορίζουν τον εαυτό τους εξαρτάται από το συνεχές της προσωπικής-κοινωνικής ταυτότητας σε μια συγκεκριμένη στιγμή της ζωής τους (Baron, Byrne, & Branscombe, 2005). Για παράδειγμα, μπορεί να βλέπουν τον εαυτό τους διαφορετικά μετά από μια μεγάλη νίκη, σε μια ορισμένη ηλικία, μετά από μια νίκη, μετά από απώλεια ενός αγαπημένου προσώπου ή αφού λάβουν ένα μεγάλο μπόνους. Οι άνθρωποι σκέφτονται τους εαυτούς τους ως προς τις διαφορές μεταξύ τους και των άλλων, που είναι από την άποψη της ενδοομαδικής σύγκρισης. Οι άνθρωποι θα μπορούσαν επίσης να θεωρούν τους εαυτούς τους όμοιους με άλλα μέλη της ομάδας ή με βάση τη σύγκριση μεταξύ ομάδων. Οι άνθρωποι που έχουν έναν χαμηλό περίπλοκο εαυτό έχουν υψηλότερη επικάλυψη σε διαφορετικά μέρη του εαυτού και το αντίστροφο.
Ο αυτοπροσδιορισμός εξαρτάται από μια συγκεκριμένη ώρα και από μια συγκεκριμένη ρύθμιση ή περιβάλλον. Η ταυτότητα του εαυτού μπορεί επίσης να εξαρτάται από το πώς περιμένουν οι άλλοι να είναι κάποιος και πώς πιστεύει ότι θα του συμπεριφερθούν οι άλλοι. Τα άτομα μπορούν να επιλέξουν ορισμούς που αντανακλούν είτε κακώς είτε θετικά τον εαυτό τους. Διαφορετικοί εαυτοί (όπως ο εαυτός της άμεσης ευχαρίστησης έναντι του πιο υπεύθυνου εαυτού) μπορούν να ενθαρρύνουν τα άτομα να επιτύχουν διαφορετικούς, και μερικές φορές αντίθετους, στόχους. Ένα άτομο με τρύπημα σώματος ή/και τατουάζ ισχυρίζεται συχνά ότι δεν είναι μέρος του «mainstream». Τα άτομα με νοητική καθυστέρηση μπορεί να έχουν μόνο υποκειμενική αυτογνωσία, και όχι αντικειμενική, αλλά να μην αναγνωρίζουν τον εαυτό τους στον καθρέφτη. Οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν συμβολική αυτογνωσία και μπορούν να περιγράψουν τον εαυτό τους. Η συμβολική αυτογνωσία συσχετίζεται με τη συνειδητοποίηση ότι οι άνθρωποι είναι θνητοί ή με τον υπαρξιακό τρόμο. Η θεωρία της διαχείρισης του τρόμου προτείνει τρόπους με τους οποίους οι άνθρωποι αντιμετωπίζουν τον θάνατο, όπως οι θρησκείες, η πίστη και η πνευματικότητα.
Η αυτοεκτίμηση αποτελείται από τις στάσεις απέναντι στον εαυτό. Είναι εύκολο να αξιολογήσει κανείς πώς νιώθουν οι άνθρωποι για τον εαυτό τους. Είναι τόσο εύκολο όσο να τους κάνετε ερωτήσεις σχετικά με το τι σκέφτονται για τον εαυτό τους και να παρακολουθείτε τη συμπεριφορά τους στην πράξη. Οι περισσότεροι άνθρωποι ακολουθούν το παραπάνω μέτριο αποτέλεσμα ή προκαταλήψεις αυτοεξυπηρέτησης στις οποίες βλέπουν τον εαυτό τους πιο θετικά από ότι βλέπουν τους άλλους. Αυτο-αποτελεσματικότητα σημαίνει να πιστεύει κανείς ότι ένας στόχος μπορεί να επιτευχθεί με τις δικές του ενέργειες. Η ομαδική αυτό-αποτελεσματικότητα ονομάζεται επίσης συλλογική αυτό-αποτελεσματικότητα. Σύμφωνα με το μοντέλο συντήρησης της αυτοαξιολόγησης, προκειμένου να προστατευθεί η αυτοεκτίμηση, οι άνθρωποι τείνουν να βρίσκονται κοντά σε άλλους που έχουν χειρότερη απόδοση. Μερικές γυναίκες κάνουν παρέα με κάποιες λιγότερο όμορφες γυναίκες, προκειμένου να αισθάνονται καλύτερα με τον εαυτό τους. Αυτή η συμπεριφορά δείχνει έλλειψη αυτοεκτίμησης και αυτοπεποίθησης. Σύμφωνα με τη θεωρία της κοινωνικής ταυτότητας, οι άνθρωποι περνούν χρόνο με παρόμοια άτομα και με άτομα που έχουν καλή απόδοση, προκειμένου να διατηρήσουν μια θετική κοινωνική ταυτότητα. Τα άτομα με υψηλή αυτοεκτίμηση και τα άτομα που προσπαθούν να γίνονται όλο και καλύτεροι, επιθυμούν να είναι γύρω από ανθρώπους με το ίδιο πνεύμα και με ανθρώπους που τα καταφέρνουν καλύτερα από αυτούς, ώστε να μπορούν να μάθουν από τη γνώση, το παράδειγμα, την έμπνευση και την καθοδήγηση τους.
Οι άνθρωποι δεν συμπαθούν ένα θύμα, έναν παραπονούμενο ή ένα άτομο που δεν αναλαμβάνει την ευθύνη για τις δικές του αποτυχίες και κατηγορεί τον κόσμο, ακόμα κι αν οι άλλοι πιστεύουν ότι οι αποτυχίες ήταν πραγματικά εκτός ελέγχου του/της. Αυτοί οι άνθρωποι που σκέφτονται τα θύματα θεωρούνται αρνητικοί. Η υψηλή αυτοεκτίμηση συσχετίζεται με τη διαπροσωπική επιθετικότητα, για να υπερασπιστεί τη δική του ανώτερη αυτοπεποίθηση. Οι γυναίκες, κατά μέσο όρο, έχουν χαμηλότερη αυτοεκτίμηση από τους άνδρες. Αυτό μπορεί να οφείλεται στα μέσα ενημέρωσης και στην πίεση που ασκούν οι γυναίκες να δείχνουν τέλειες. Αυτός ο μέσος όρος οφείλεται σίγουρα στο γεγονός ότι το εργατικό δυναμικό είναι για την πλειοψηφία των ανδρών και λόγω του γεγονότος ότι το εργασιακό περιβάλλον μερικές φορές ασκεί υποτίμηση με βάση το φύλο έναντι των γυναικών. Λόγω του εφέ αυτοαναφοράς, οι άνθρωποι επιλέγουν και προτιμούν αντικείμενα που τους θυμίζουν τον εαυτό τους, όπως ρούχα, σπίτια και αυτοκίνητα.
Η κοινωνική σύγκριση επιτρέπει στους ανθρώπους να γνωρίσουν τον εαυτό τους. Η ανοδική κοινωνική σύγκριση μπορεί να προκαλέσει πόνο και η καθοδική μπορεί να είναι καθησυχαστική. Το αντίθετο συμβαίνει όταν οι άνθρωποι συγκρίνονται με την ομάδα. Η απόδοση ενός μέλους της ομάδας αντανακλά τη συνολική άποψη της ομάδας. Οι άνθρωποι τείνουν να παρεκκλίνουν τα άπιστα μέλη της ομάδας για να προστατεύσουν την ομάδα. Μερικοί άνθρωποι, για να γίνουν αρεστοί, χρησιμοποιούν την ευγνωμοσύνη, η οποία θα μπορούσε να εξαρτάται και από την κουλτούρα. Ορισμένοι πολιτισμοί, όπως η ασιατική κουλτούρα ή οι ευρωπαϊκοί πολιτισμοί, μπορεί να βρίσκουν τον ευγενικό χαρακτήρα ως κανόνα, ενώ η αμερικανική κουλτούρα μπορεί να ερμηνεύσει τον ευχαρίστως ως δωροδοκία ή διαφθορά. Η αυτοπαρακολούθηση επιτρέπει την προσαρμογή σε διαφορετικά πρότυπα κατάστασης.
Η προκατάληψη έναντι των υποτιμημένων μελών της ομάδας μπορεί να προστατεύσει την αυτοεκτίμηση, με ανθυγιεινό τρόπο. Ένα άτομο που υφίσταται διακρίσεις μπορεί να αρρωστήσει, προκαλώντας άγχος, φόβο, περισπασμούς και εξάντληση της γνώσης. Αποτελέσματα απειλής στερεοτύπων έχουν εμφανιστεί σε υποτιμημένες ομάδες, σε όλη την ιστορία. Η απόδοση των κυρίαρχων ομάδων μπορεί επίσης να μειωθεί, λόγω του φόβου μιας αρνητικής σύγκρισης με την υποτιμημένη και στερεότυπη ομάδα. Για να αντιμετωπίσουν τα στερεότυπα, οι άνθρωποι αποστασιοποιούνται από τον τομέα απόδοσης, όπως τα στατιστικά στοιχεία, ή, πολύ πιο δαπανηρή συναισθηματικά, από ολόκληρη την ομάδα τους, όπως οι Αμερικανίδες. Οι περισσότεροι γκουρού αυτοβοήθειας συνιστούν την ενδοσκόπηση για αυτογνωσία, αλλά αυτή η σύσταση μπορεί να είναι παραπλανητική. Η σύγκριση με την κοινωνία μπορεί επίσης να είναι απαραίτητη, ανάλογα με την κουλτούρα και το πλαίσιο. Οι άνθρωποι συνήθως δεν ζουν κάτω από μια σπηλιά μόνοι τους, αλλά ζουν σε ένα κοινωνικό περιβάλλον.
Για να μεγιστοποιήσετε την ευημερία, συνιστάται να βρείτε ένα πρότυπο, του οποίου τα επιτεύγματα είναι εφικτά, επομένως η ανοδική σύγκριση είναι εμπνευσμένη. Για παράδειγμα, η φιλοδοξία να γίνεις Oprah από άτομο χαμηλού εισοδήματος, μπορεί να είναι ανέφικτη στην αρχή, αλλά η φιλοδοξία να είσαι ευκατάστατη σαν κυβερνήτης είναι ένας πιο εφικτός στόχος. Μια άλλη σύσταση είναι να αρέσουν τα άτομα που θέλει να γίνουν, όπως οι τραγουδιστές. Κάποιος συμπαθεί τους ανθρώπους που τον συμπαθούν και τον εκτιμούν. Είναι καλύτερο να αποφεύγετε τις προκαταλήψεις και τις διακρίσεις. Καλό είναι επίσης να αποφεύγετε να κατηγορείτε άλλους, ιδιαίτερα δημόσια πρόσωπα, για να μην έχετε κοινωνικές επιπτώσεις. Για να αποφευχθεί η απειλή των στερεοτύπων, εάν σχηματίζονται ομάδες, είναι σκόπιμο να δημιουργηθούν εξίσου διαφορετικές ομάδες. Τέλος, ενθαρρύνεται η εξάσκηση να σκέφτεται θετικά για τον εαυτό του, κάτι που είναι πιθανό να αυξήσει την αυτοεκτίμηση.
Ο κοινωνιολόγος Morris Rosenberg δημιούργησε την πιο έγκυρη και αξιόπιστη κλίμακα ή ερωτηματολόγιο αξιολόγησης αυτοεκτίμησης, τουλάχιστον στις Ηνωμένες Πολιτείες. Εάν οι απαντήσεις δείχνουν σταθερή αυτοεκτίμηση (όπως στην ακριβή περίπτωση της Έλενας Πετζίνι), η κοινωνιολογία προβλέπει ότι ο εξεταζόμενος είναι καλά προσαρμοσμένος, καθαρός και νηφάλιος, διαυγής, νόμιμος πολίτης και με κάποια μόρφωση με τιμές. Εάν οι απαντήσεις αποκαλύπτουν κάποια εσωτερική ντροπή, τότε ο ερευνητής είναι, ή υπήρξε, έφηβος γονέας, ο οποίος είναι επιρρεπής στην κοινωνική παρέκκλιση και εάν δεν έχει εθισμό σε ουσίες, αυτό οφείλεται στους αυστηρούς νόμους.
Τα ιδρύματα και οι άνθρωποι πρέπει να κατανοήσουν ότι η υψηλή αυτοεκτίμηση είναι ζωτικής σημασίας για την ευημερία και το αντίθετό της προκαλεί έγκλημα, κατάχρηση ουσιών, πορνεία, δολοφονίες, βιασμούς και τρομοκρατία. Το 1990, ο Ντέιβιντ Λονγκ ανακάλυψε ότι οι αεροπειρατές και οι βομβιστές αυτοκτονίας υποφέρουν από αισθήματα αναξιότητας και ότι οι εγκληματικές και επιθετικές πράξεις τους δεν είναι παρά μια απελπισμένη δοκιμασία για να φέρουν κάποια «εσωτερική αίσθηση σε ένα επίπεδο μυαλό» (Slater, 2002). Άτομα υψηλής αυτοεκτίμησης: είναι συνολικά ικανοποιημένα με τον εαυτό τους, πιστεύουν ότι είναι καλά, αισθάνονται ότι έχουν μια σειρά από καλές ιδιότητες, μπορούν να κάνουν πράγματα όπως και οι περισσότεροι άλλοι άνθρωποι, είναι περήφανοι, αισθάνονται χρήσιμοι, αισθάνονται άξιοι, τουλάχιστον ίσοι με τους άλλους, έχουν αυτοσεβασμό, αισθάνονται επιτυχημένοι και έχουν θετική στάση απέναντι στον εαυτό τους.
βιβλιογραφικές αναφορές
Baron, RA, Byrne, DR, & Branscombe, NR (2005) Social Psychology. Βοστώνη, MA: Allyn & Bacon.
Slater, L. (2002) The Trouble With Self-Esteem. Νιου Γιορκ Ταιμς
