Τα έντομα είναι μακράν η μεγαλύτερη ομάδα οργανισμών (Class Insecta) στη γη. Είτε μετριέται με όρους αριθμού ειδών είτε αριθμού ατόμων. Τα έντομα ζουν σε κάθε πιθανό βιότοπο στην ξηρά και στα γλυκά νερά, και μερικά έχουν εισβάλει ακόμη και στη θάλασσα. Περισσότερο από το 70% όλων των ονομαζόμενων ζωικών ειδών είναι έντομα και το πραγματικό ποσοστό είναι αναμφίβολα πολύ υψηλότερο, επειδή εκατομμύρια πρόσθετες μορφές περιμένουν τον εντοπισμό, την ταξινόμηση και την ονομασία.
Τα περισσότερα έντομα είναι σχετικά μικρά, με μέγεθος από 0,1 mm έως το κεφάλι, τον θώρακα και την κοιλιά. τρία ζεύγη ποδιών, όλα προσκολλημένα στον θώρακα. και ένα ζεύγος κεραιών. Επιπλέον, μπορεί να έχουν ένα ή δύο ζευγάρια φτερών. Τα περισσότερα έντομα έχουν σύνθετα μάτια, και πολλά έχουν επίσης ωχοειδή. Τα στοματικά μέρη των εντόμων είναι περίτεχνα. Συνήθως αποτελούνται από τις γνάθους ή τις κάτω γνάθους, οι οποίες είναι σκληρές και χωρίς κατάτμηση. ένα δευτερεύον ζεύγος τμημάτων στόματος, η άνω γνάθος, τα οποία είναι τμηματικά. και το κάτω χείλος, ή το χείλος, που πιθανώς εξελίχθηκε από τη σύντηξη ενός άλλου ζεύγους δομών που μοιάζουν με την άνω γνάθο. Το άνω χείλος, που ονομάζεται λαβύριο, είναι λιγότερο σίγουρης προέλευσης. Ο υποφάρυγγας είναι κοντό όργανο που μοιάζει με γλώσσα (στα μασητικά έντομα) που βρίσκεται μεταξύ της άνω γνάθου και πάνω από το χείλος, οι σιελογόνοι αδένες συνήθως ανοίγουν πάνω ή κοντά στον υποφάρυγγα. Μέσα σε αυτό το βασικό δομικό πλαίσιο. τα μέρη του στόματος ποικίλλουν ευρέως μεταξύ των ομάδων εντόμων, κυρίως σε σχέση με τις διατροφικές τους συνήθειες.
Πολλές τάξεις εντόμων- όπως τα κολεόπτερα, τα σκαθάρια. Τα υμενόπτερα, οι ακρίδες, οι γρύλοι και οι συγγενείς τους- έχουν μέρη στόματος που μασούν ή γνάθους. Σε άλλες παραγγελίες, τα μέρη του στόματος μπορεί να είναι επιμήκη ή σαν στυλ. Για παράδειγμα, σε μερικές μύγες (τάξη Δίπτερα) όπως τα κουνούπια, οι μαύρες μύγες και οι αλογόμυγες. Υπάρχουν έξι διαπεραστικά, συγχωνευμένα στυλ: ο χείλος, η κάτω γνάθος, η άνω γνάθος και ο υποφάρυγγας. τα χειλικά περιβλήματα των στυλεών. Σε πιο προχωρημένες μύγες, το χείλος μπορεί να είναι το κύριο όργανο διάτρησης ή μπορεί να επεκταθεί σε μεγάλους μαλακούς λοβούς μέσω των οποίων απορροφάται η υγρή τροφή. Ο θώρακας του εντόμου αποτελείται από τρία τμήματα (τάγματα), καθένα από τα οποία έχει ένα ζευγάρι πόδια. Περιστασιακά, ένα ή περισσότερα από αυτά τα ζεύγη ποδιών απουσιάζει. Τα πόδια απουσιάζουν εντελώς στις προνύμφες ορισμένων ομάδων – για παράδειγμα, στα περισσότερα μέλη της τάξης των υμενόπτερων, οι μέλισσες, οι σφήκες και τα μυρμήγκια – και μεταξύ των μυγών, τα δίπτερα. Εάν υπάρχουν δύο ζεύγη φτερών, συνδέονται στο μεσαίο και οπίσθιο τμήμα του θώρακα. εάν υπάρχει μόνο ένα ζεύγος φτερών, συνήθως συνδέεται στο μεσαίο τμήμα. Ο θώρακας είναι σχεδόν εξ ολοκλήρου γεμάτος με μύες που λειτουργούν τα πόδια και τα φτερά. Τα φτερά των εντόμων προκύπτουν ως σακοειδής ανάπτυξη του τοιχώματος του σώματος. στα ενήλικα έντομα, είναι συμπαγή, εκτός από τις φλέβες. Τα εσωτερικά χαρακτηριστικά των εντόμων μοιάζουν με αυτά των άλλων αρθρόποδων. Τα έντομα διαθέτουν εξελιγμένα μέσα αίσθησης του περιβάλλοντός τους, συμπεριλαμβανομένων των αισθητήριων τριχών για την ανίχνευση χημικών σημάτων που ονομάζονται φερομόνες. Τα περισσότερα νεαρά έντομα εκκολάπτονται από γονιμοποιημένα αυγά που βρίσκονται έξω από το σώμα της μητέρας τους. Ο ζυγώτης αναπτύσσεται μέσα στο αυγό σε νεαρό έντομο, το οποίο διαφεύγει μασώντας το δρόμο του προς τα έξω ή σκάζοντας το κέλυφος. Κατά τη διάρκεια της ανάπτυξής τους σε ενήλικες, τα νεαρά έντομα υφίστανται έκδυση αρκετές φορές προτού ενηλικιωθούν και σταματήσουν οριστικά να λιώνουν. Τα περισσότερα έντομα λιώνουν 4 έως 8 φορές κατά τη διάρκεια της ανάπτυξής τους. Τα στάδια μεταξύ των molts ορίζονται ως instars.
Μεταμόρφωση
Υπάρχουν δύο κύρια είδη μεταμόρφωσης στα έντομα: απλή και πλήρης. Στην απλή μεταμόρφωση, τα φτερά αναπτύσσονται εσωτερικά κατά τα νεανικά στάδια και εμφανίζονται εξωτερικά μόνο κατά τα στάδια ηρεμίας που αμέσως προηγούνται της τελικής τήξης. Σε αυτό το στάδιο, το έντομο ονομάζεται νύμφη ή χρυσαΐς, ανάλογα με την ομάδα στην οποία ανήκει. Μια νύμφη συνήθως δεν κινείται πολύ, αν και οι νύμφες των κουνουπιών κυκλοφορούν ελεύθερα. Μια πολύ μεγάλη ποσότητα εσωτερικής αναδιοργάνωσης του σώματος του εντόμου λαμβάνει χώρα ενώ είναι νύμφη ή χρυσαλλίδα. Στα έντομα με απλή μεταμόρφωση, τα ανώριμα στάδια ονομάζονται συχνά νύμφες. Συνήθως μοιάζουν αρκετά με τα ενήλικα, διαφέρουν κυρίως στο μικρότερο μέγεθος, τα λιγότερο ανεπτυγμένα φτερά και μερικές φορές στο χρώμα τους. Πάνω από το 90% των εντόμων, συμπεριλαμβανομένων των μελών όλων των μεγαλύτερων και πιο επιτυχημένων τάξεων, εμφανίζουν πλήρη μεταμόρφωση, στην οποία τα νεαρά στάδια και οι ενήλικες συχνά ζουν σε ξεχωριστούς βιότοπους, έχουν διαφορετικές συνήθειες και είναι συνήθως εξαιρετικά διαφορετικές στη μορφή. Σε αυτά τα έντομα, η ανάπτυξη είναι έμμεση. Οι προνύμφες στα έντομα είναι ανώριμα στάδια, συχνά σαν σκουλήκι, τα οποία διαφέρουν πολύ στην εμφάνιση από τα ενήλικα του ίδιου είδους. Οι προνύμφες δεν έχουν σύνθετα μάτια. Μπορεί να είναι χωρίς πόδια ή να έχουν πόδια, καθώς και μερικές φορές να έχουν εξαρτήματα σαν πόδι στην κοιλιά. Οι νύμφες δεν τρέφονται και είναι συνήθως σχετικά ανενεργές. Ως νύμφες, τα έντομα είναι εξαιρετικά ευάλωτα σε αρπακτικά και παράσιτα, συχνά καλύπτονται από ένα κουκούλι ή κάποια άλλη προστατευτική δομή. Ομάδες εντόμων με πλήρη μεταμόρφωση περιλαμβάνουν τους σκώρους και τις πεταλούδες. σκαθάρια? μέλισσες, σφήκες και μυρμήγκια. μύγες και ψύλλοι.
